Traduction BB

Le 26 février , les responsables du SBU , le service de sécurité ukrainien, sont parvenus à une conclusion frappante. Leurs propres agents en Biélorussie avaient défié les ordres et attaqué un avion de surveillance russe plus tôt dans la journée. 

Des espions américains écoutaient.

Ils notèrent le morceau de renseignement dans une diapositive hautement classifiée sur la guerre en Ukraine diffusée par l’état-major interarmées américain le 1er mars. 

En quelques jours, ce rapport, et plus de 50 autres, avaient été imprimés et téléchargés sur Internet. Il semble que ce soit la fuite de renseignements la plus grave de l’Amérique depuis une décennie.

Les fichiers divulgués, qui comprennent des évaluations militaires sur la guerre en Ukraine et des rapports de la CIA sur une série de problèmes mondiaux, ont attiré l’attention lorsque certains sont apparus sur Telegram, une application de messagerie largement utilisée en Russie. 

Certaines avaient été publiées sur Discord, un site de chat très apprécié des passionnés de jeux vidéo, les 1er et 2 mars, selon Bellingcat, un groupe d’enquête. 

Certains documents classifiés étaient apparus dès janvier.

Alors que les diapositives circulaient sur Telegram, au moins une a été grossièrement trafiquée pour gonfler les chiffres des victimes ukrainiennes et sous-estimer les chiffres russes, mais d’autres n’ont montré aucun signe évident de manipulation. 

Plusieurs anciens responsables du renseignement américains et européens ont déclaré à The Economistqu’ils pensaient que les rapports étaient probablement des documents américains authentiques. 

Le Pentagone a pratiquement confirmé cela. 

Un porte-parole a déclaré qu’il dirigeait un panel intergouvernemental pour évaluer les dégâts. Les hauts fonctionnaires consultaient des partenaires et des alliés dans le monde entier. Alors que le ministère de la Justice ouvrait une enquête sur la source de la fuite, l’administration Biden examinait « de plus près comment ce type d’informations est distribué et à qui ». 

Le moment ne pourrait pas être pire : l’Ukraine prépare une contre-offensive qui pourrait commencer dans quelques semaines. Le trésor divulgué offre une fenêtre remarquable sur l’état de ses forces armées.

Plusieurs diapositives fournissent un compte rendu détaillé des plans occidentaux pour armer et former l’armée ukrainienne, y compris le statut de chaque brigade ukrainienne, son inventaire de blindés et d’artillerie et le nombre précis d’obus et de roquettes à guidage de précision que l’Ukraine tire chaque jour. Si elles sont exactes, les données pourraient permettre au renseignement militaire russe d’identifier les brigades spécifiques qui ont probablement été chargées de percer les défenses russes au début de l’offensive. Cela, à son tour, pourrait permettre à la Russie de surveiller attentivement ces unités pour évaluer l’emplacement d’une offensive. Une diapositive indique que le 10e corps ukrainien est susceptible de commander l’opération, ce qui fera désormais de son quartier général une cible russe évidente.

Les documents les plus dommageables décrivent l’état des défenses aériennes ukrainiennes . 

Ceux-ci sont dans un état lamentable, après avoir paré les frappes répétées de drones et de missiles russes. Les missiles Buk du pays étaient censés s’épuiser le 31 mars sur la base des cadences de tir en vigueur, bien qu’il ne soit pas clair si cela s’est réellement produit. Ses missiles S-300 ne dureront que jusqu’au 2 mai environ. Ensemble, les deux types représentent environ 90% des défenses aériennes à moyenne portée de l’Ukraine. 

Les batteries restantes, y compris les systèmes de défense aérienne occidentaux, « sont incapables d’égaler le volume russe » de tirs, dit le Pentagone, bien qu’il ait annoncé le 4 avril qu’il enverrait davantage de missiles intercepteurs. La capacité de l’Ukraine à protéger ses lignes de front « sera complètement réduite » d’ici le 23 mai, conclut-il. Un tableau indique la date à laquelle chaque type de missile sera épuisé ; une carte indique l’emplacement de chaque batterie.

Cependant, les documents divulgués ne donnent guère une image rose des forces armées russes. Bien qu’il ait dévasté la ville orientale de Bakhmut – la situation y était « catastrophique » le 28 février, selon le chef du renseignement militaire ukrainien, cité dans un rapport – sa puissance de combat est paralysée. 

La Defense Intelligence Agency américaine estime que 35 000 à 43 000 soldats russes sont morts, soit le double du nombre de victimes ukrainiennes, avec plus de 154 000 blessés, soit environ 40 000 de plus que le chiffre ukrainien (l’agence reconnaît que ces chiffres sont exorbitants). 

La Russie a également perdu plus de 2 000 chars et n’en déploie plus que 419 « sur le théâtre ». Une autre diapositive indique que la « campagne d’usure » de la Russie à l’est « se dirige vers une impasse », et que le résultat sera probablement « une guerre prolongée au-delà de 2023 ».

Les documents auront des conséquences politiques plus larges. 

Une diapositive suggère qu’il y a 97 membres des forces spéciales des pays de l’OTAN en Ukraine, dont 50 de Grande-Bretagne, 17 de Lettonie, 15 de France et 14 d’Amérique. La plupart forment probablement leurs homologues ukrainiens ; les pays déploient souvent des forces spéciales dans le plus grand secret. Même ainsi, le Kremlin est susceptible d’utiliser la révélation pour justifier son récit selon lequel il combat non seulement l’Ukraine mais l’ensemble de l’OTAN .

La fuite rappelle également que les espions américains recueillent des renseignements sur leurs alliés – un fait qui a provoqué un tollé en 2013 lorsqu’il a été révélé que l’Agence américaine de sécurité nationale ( NSA ), responsable du renseignement électromagnétique, avait espionné angela Merkel, alors chancelière allemande, parmi d’autres leaders mondiaux. 

La dernière découverte montre que les agences américaines espionnent non seulement les généraux et les ukrainiens, mais aussi les responsables en Hongrie, en Israël, en Corée du Sud et l’Agence internationale de l’énergie atomique, un chien de garde de l’ ONU . Un rapport de la CIA affirme que les dirigeants du Mossad, l’agence de renseignement étrangère d’Israël, ont encouragé ses responsables et les citoyens israéliens à protester contre les réformes judiciaires controversées (celles-ci ont ensuite été abandonnées).

Plus important encore, les fuites décrivent non seulement qui l’Amérique espionne, mais aussi comment elle le fait. La description de l’évaluation par le SBU de l’attaque aérienne de la Biélorussie, par exemple, est marquée non seulement comme top secret – le plus haut niveau de classification américain – mais aussi  » si-g « . Cet acronyme indique des éléments dérivés de renseignements électromagnétiques particulièrement sensibles, tels que des écoutes téléphoniques ou des interceptions électroniques, selon des responsables familiers avec la notation. 

Mais parce que bon nombre des documents divulgués décrivent des communications spécifiques entre des individus ou des groupes – y compris au sein des agences militaires et de renseignement russes – ils pourraient aider les cibles à comprendre comment l’Amérique obtient les informations.

La publication de ces documents est probablement l’une des quatre fuites de renseignements les plus importantes de ce siècle, explique Thomas Rid de l’Université Johns Hopkins, aux côtés du vol de fichiers par Edward Snowden, un ancien sous-traitant de la NSA, en 2013, et de la Publication  de NSA et Outils de piratage de la CIA en 2016 et 2017, respectivement. Les dégâts pourraient être graves. La fuite confirme que les agences de renseignement américaines ont pénétré la Russie à un degré remarquable. Mais les espions et généraux russes sont désormais susceptibles de prendre des mesures de protection, telles que la modification de leurs méthodes de communication.

Les alliés américains peuvent également hésiter avant de partager des secrets. Un grand nombre d’Américains ont accès à des informations classifiées. Environ 1,3 million d’entre eux, dont de nombreux sous-traitants, comme M. Snowden, disposent d’une autorisation pour les dossiers top secrets. 

Et après les attentats du 11 septembre, qui se sont produits en partie parce que les renseignements n’étaient pas partagés suffisamment rapidement et largement entre les agences, les informations sensibles ont été diffusées beaucoup plus largement. Le résultat était un système plus enclin aux fuites. Les généraux ukrainiens hésitaient déjà à révéler leurs secrets pour cette raison. Maintenant, ils pourraient se taire à un moment vital. « Si ce genre de chose s’était produit au Royaume Uni , en Israël, en Allemagne ou en Australie », déclare M. Rid, « les Etats Unis  auraient complètement cessé de partager [l’intelligence] ». ■

Correction : le Pentagone estime qu’environ 40 000 soldats russes de plus que de soldats ukrainiens ont été blessés, pas 40 fois plus que ce que nous avions initialement écrit. Désolé.