3 mai 2023

NOURIEL ROUBINI

Malgré les efforts des États-Unis pour désamorcer les tensions avec la Chine et la méfiance des responsables chinois à l’égard du découplage économique, tenter de rétablir la confiance entre les deux puissances semble vain. 

Dans ce climat de plus en plus tendu, la fragmentation l’emporte sur la coopération, et le danger d’un conflit militaire à propos de Taïwan se profile à l’horizon.

J’ai récemment assisté au China Development Forum (CDF) à Pékin, un rassemblement annuel de hauts dirigeants d’entreprises étrangères, d’universitaires, d’anciens décideurs et de hauts responsables chinois. 

La conférence de cette année était la première à se tenir en personne depuis 2019, et elle a offert aux observateurs occidentaux l’opportunité de rencontrer les nouveaux hauts dirigeants chinois , dont le nouveau Premier ministre Li Qiang.

L’événement a également offert à Li sa première opportunité de dialoguer avec des représentants étrangers depuis son entrée en fonction. Bien que l’on ait beaucoup parlé de la nomination par le président chinois Xi Jinping de proches loyalistes à des postes cruciaux au sein du Parti communiste chinois et du gouvernement, nos discussions avec Li et d’autres hauts responsables chinois ont offert une vision plus nuancée de leurs politiques et de leur style de leadership.

Avant de devenir premier ministre en mars, Li a été secrétaire du PCC à Shanghai. En tant que réformateur économique et partisan de l’entrepreneuriat privé , il a joué un rôle crucial pour convaincre Tesla de construire une méga-usine dans la ville. Pendant la pandémie de COVID-19, il a appliqué la stricte politique zéro COVID de Xi et a supervisé un verrouillage de Shanghai de deux mois .

Heureusement pour Li, il a été récompensé pour sa loyauté et n’a pas été transformé en bouc émissaire pour l’échec de la politique. Sa relation étroite avec Xi lui a également permis de convaincre le président chinois d’ annuler les restrictions zéro-COVID du jour au lendemain lorsque la politique s’est avérée insoutenable. 

Au cours de notre rencontre, Li a réitéré l’engagement de la Chine à « la réforme et l’ouverture », un message que d’autres dirigeants chinois ont également transmis.

L’esprit remarquable de Li contrastait fortement avec le comportement plus réservé de l’ancien premier ministre Li Keqiang, que nous avions rencontré les années précédentes lorsqu’il était premier ministre. Lors de notre rencontre, il a fait rire aux éclats le PDG d’Apple, Tim Cook, en attribuant son humeur joyeuse à la vidéo virale de Cook applaudi par la foule lors de sa visite dans un magasin Apple à Pékin . Il a même plaisanté sur une vidéo de législateurs américains grillant le PDG de TikTok, Shou Zi Chew , qui était également devenue virale cette semaine-là. Contrairement à Cook, a-t-il noté, le patron assiégé de TikTok ne souriait pas lors de son audition au Congrès. La blague de Li comprenait un avertissement implicite selon lequel, bien que les entreprises américaines soient toujours les bienvenues en Chine, le gouvernement chinois peut jouer les durs si ses entreprises et ses intérêts sont traités durement aux États-Unis.

La menace voilée de Li reflète l’attitude actuelle de la Chine envers les États-Unis. Bien que les hauts responsables de la politique économique en Chine parlent souvent d’ouverture, les politiques chinoises donnent toujours la priorité à la sécurité et au contrôle plutôt qu’à la réforme. 

Qin Gang, le nouveau ministre chinois des Affaires étrangères, a adopté une position belliciste lors de son discours au CDF. Portant un coup implicite aux États-Unis, Qin a averti les participants occidentaux que si la Chine vise à maintenir un régime commercial mondial ouvert, le pays répondrait avec force à toute tentative de l’entraîner dans une nouvelle guerre froide.

Dans un récent discours, la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen,  a cherché à apaiser les inquiétudes de la Chine selon lesquelles les États-Unis tentent de « contenir » leur ascension et de se dissocier de leur économie. Les récentes actions américaines limitant le commerce avec la Chine, a-t-elle précisé, étaient fondées sur des préoccupations de sécurité nationale plutôt que sur un effort visant à entraver la croissance économique du pays.

Mais il sera difficile d’apaiser la Chine alors que les États-Unis prévoient d’introduire des restrictions de grande envergure sur les investissements chinois aux États-Unis et sur les investissements américains en Chine. 

À ce jour, les responsables chinois n’ont pas été réceptifs aux efforts de Yellen et du secrétaire d’État Antony Blinken pour établir un dialogue sur la manière de maximiser la coopération, de minimiser les zones de confrontation et de gérer la concurrence et la rivalité stratégiques croissantes des deux puissances.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a récemment prononcé un discours tout aussi pragmatique dans lequel elle a affirmé que l’Europe devrait « se concentrer sur la réduction des risques plutôt que sur le découplage » de la Chine. Elle a également souligné les nombreuses façons dont les politiques chinoises constituent une menace pour l’Europe et l’Occident. . Son discours n’a pas été bien accueilli à Pékin, et elle a effectivement été snobée lors de sa visite en Chine avec le président français Emmanuel Macron en avril, tandis que Macron, plus accommodant, a été accueilli sur le tapis rouge.

La Chine tente actuellement de creuser un fossé entre l’Union européenne et les États-Unis. 

Étant donné que les entreprises basées dans l’UE ont des intérêts importants en Chine, de nombreux PDG européens ont participé au CDF, contrairement à la présence limitée des chefs d’entreprise américains. 

Les commentaires controversés de Macron lors de sa visite en avril, en particulier sa déclaration selon laquelle l’Europe ne doit pas devenir un « vassal » des États-Unis, suggèrent que l’effort a peut-être réussi. Mais un communiqué ultérieur du G7 a réaffirmé la position de l’Occident sur Taïwan et condamné les politiques agressives de la Chine envers l’île. Le soutien tacite de la Chine à l’invasion brutale de l’Ukraine par la Russie dissuadera probablement l’Europe de succomber à une offensive de charme.

L’approche de l’élection présidentielle américaine, ainsi que le soupçon de la Chine que les États-Unis tentent de contenir sa croissance économique, entraveront les efforts visant à instaurer la confiance et à désamorcer les tensions entre les deux pays. Alors que les démocrates et les républicains rivalisent pour être considérés comme durs avec la Chine, la guerre froide sino-américaine est susceptible de s’intensifier, augmentant le risque d’une éventuelle guerre chaude à propos de Taiwan.

Malgré les efforts des responsables américains pour établir des garde-fous pour une concurrence stratégique avec la Chine et l’insistance des responsables chinois sur le fait qu’ils n’ont aucun intérêt dans le découplage économique, les perspectives de coopération semblent de plus en plus lointaines. 

La fragmentation et le découplage deviennent la nouvelle norme, les deux pays restent sur une trajectoire de collision et un approfondissement dangereux de la « dépression géopolitique » en cours est presque inévitable.