The Economist

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La poussée de l’Ukraine vers le sud progresse douloureusement lentement. Les troupes russes ont préparé de formidables défenses, que les Ukrainiens ont du mal à percer.

Lorsque ses hommes ont attaqué, ils pensaient qu’ils étaient prêts à tout. Ils avaient tort. 

A l’abri du soleil et des drones russes sous les arbres, Pole et des dizaines de ses camarades attendent d’être transportés dans des tranchées creusées le long de champs resplendissant de tournesols en pleine floraison. 

A 10 km de là, le grondement de l’artillerie ukrainienne se fait entendre. Au-delà du canon, les forces ukrainiennes combattent les Russes dans une lutte sanglante pour chaque mètre dans leur tentative de se frayer un chemin à travers leurs défenses sur le front sud de Zaporijia.

Ces hommes pourraient recevoir l’ordre de rejoindre la mêlée à tout moment, dit le commandant de la compagnie, connu sous le nom de Karp. Pour l’instant, ils s’entraînent. 

Un véhicule de combat d’infanterie arrive, 15 hommes grimpent dessus et dans un nuage de fumées étouffantes, il vacille, les transportant vers les tranchées. Alors qu’il traverse la campagne au sud de la route d’Orikhiv, des oiseaux jaune vif volent sur son chemin.

La plupart des hommes sont fraîchement appelés. 

Le village voisin de Piatykhatky a été libéré par la brigade à la mi-juin, mais le taux de pertes de l’opération était si élevé que de nouvelles recrues sont préparées pour combler ses effectifs réduits.

 Un soldat qui donne son indicatif en tant que Looter dit que la plupart des victimes de Piatykhatky ont été blessées plutôt que tuées. Mais, ajoute-t-il, « j’ai retiré la tête de notre commandant de son char ». On peut supposer que des exercices similaires se déroulent à travers ces interminables champs du sud, alors que les hommes sont prêts à remplacer ceux perdus dans la contre-offensive, qui a débuté le 4 juin.

La poussée de l’Ukraine vers le sud progresse douloureusement lentement. 

Les troupes russes ont préparé de redoutables défenses que les Ukrainiens peinent à franchir. Il s’agit notamment de drones transmettant des images en direct à leurs opérateurs, de champs de mines et de munitions persistantes. Ils ont considérablement accru les défis auxquels les soldats ukrainiens sont confrontés par rapport à l’année dernière.

« Les pires sont les fils-pièges », déclare Pole. « que vous ne pouvez pas voir la nuit, et a déclenché toute une série de mines connectées. » Les médecins de combat qui demandent à ne pas être nommés disent que la plupart des blessés qu’ils évacuent ont été blessés par des mines.

Arrivés à la tranchée, les hommes sautent de leur véhicule de combat et s’entraînent à « nettoyer » la zone des Russes. On peut supposer qu’ils ne verront jamais un Russe en direct qu’à distance, ou sur un écran via des images transmises par un drone. 

Karp prévient que ce n’est pas le cas. « Je leur dis qu’on peut rencontrer un ennemi même à deux ou trois mètres. Cela m’est arrivé. J’ai rencontré un officier russe à quatre mètres. Je l’ai tué tout de suite.

Avec une barbe proéminente et des cheveux cosaques à la mode en temps de guerre, avec des côtés rasés et un chignon, Karp est un vétéran grisonnant qui a reçu des éclats d’obus à la tête et au cou lors de l’offensive de Kherson en octobre dernier. Il n’a que 28 ans, mais est dans l’armée depuis 2014.

Ce qui l’agace plus que tout, ce sont les chauffeurs arrière de la guerre. Un soldat se plaint : « Tout le monde dit ‘Allez, allez, allez’ mais ces experts du canapé ne comprennent pas la réalité de la guerre. » Karp ajoute : « Ils nous disent comment nous battre et notre réponse est ‘Viens et rejoins notre unité et ensuite dis-nous quoi faire, et voyons à quel point tu es un héros alors !' »

Au nord de ces champs se trouve la route principale allant de la ville de Zaporijia à la ville brisée d’Orikhiv. C’est le point de départ d’un des grands axes de la contre-offensive. On peut voir de la fumée s’élever d’une station-service détruite au loin, et le bruit de l’artillerie perce le silence estival des champs.

Un flux constant de troupes va et vient. Des chars Leopard de fabrication allemande grondent. Avec un grognement profond et rugissant, un mastodonte d’acier à chenilles passe, un démineur du type de ceux dont les forces ukrainiennes manquent désespérément. Son équipage a empilé ses matelas enroulés, ses cartons et ses sacs de matériel dessus.

Dans les magasins le long de la route poussiéreuse, les soldats achètent des provisions. Beaucoup voyagent et se battent en groupes soudés de camarades qui ont acquis de robustes 4×4, souvent décorés d’autocollants tels qu’un panneau de signalisation d’un Poutine barré ou d’un cochon aux couleurs russes. Une unité qui exploite un lance-roquettes Grad s’arrête pour acheter. Ils se plaignent d’avoir été approvisionnés en roquettes pakistanaises, dont certaines sont ratées et toutes beaucoup moins précises que leur stock épuisé de roquettes ukrainiennes.

Dans le village de Preobrazhenka, juste avant Orikhiv, Ruslan, un civil, affirme que la contre-offensive a repoussé les Russes d’environ 5 km, ce qui signifie moins de bombardements d’artillerie. Il n’y a plus d’enfants ici, dit-il, mais il y a des personnes âgées qui ont besoin d’aide.

Le village est toujours bombardé, dit-il, montrant un tas de décombres qui était autrefois un bâtiment. Les bombes sont lancées par des avions au-dessus de Tokmak occupé, 35 km plus au sud et l’une des principales cibles de la contre-offensive. Ruslan grogne que le village serait en sécurité si l’Occident avait déjà livré les avions de combat F-16 que l’Ukraine veut. Les gens ici sont fatigués mais l’ambiance est toujours positive, dit-il. « Nous attendons la victoire », dit-il, une condition qui sera remplie « lorsque ces enfoirés seront tués ». 

EN PRIME

La propagande occidentale a retourné sa veste en passant du récit de « la grande contre-offensive des forces armées ukrainiennes » à celui de « l’offensive meurtrière des forces armées russes », selon Le Monde
(https://www.lemonde.fr/international/article/2023/07/30/ukraine-a-kreminna-la-poussee-meurtriere-des-forces-russes_6183871_3210.html)
🔸Le Monde rapporte l’histoire d’un colonel ukrainien qui a essuyé des tirs d’artillerie lourde le 27 juillet, signalant le début imminent d’une nouvelle offensive des troupes russes contre les positions des FAU. Le colonel a décidé de se retirer à l’arrière.

👉 »Nous sommes en infériorité numérique, nous n’avons pas leur puissance de feu, nous devons être meilleurs », a-t-il déclaré.

🔸Le journal écrit que les Ukrainiens, sur leurs positions, sont soumis à des bombardements constants. Afin de « renforcer leur motivation et leur courage », des officiers sont périodiquement envoyés dans le cœur de l’action

EN PRIME

L’Ukraine a « soudainement » cessé de « gagner », et les médias occidentaux rapportent unanimement le revers de la contre-offensive de l’AFU.

✒️ Politico : L’Ukraine a profondément déçu ses « supporters ». La récente attaque près de la ville d’Orekhov, qui a impliqué des milliers de combattants formés par l’Occident, n’a pas donné de résultats. La contre-offensive devrait se poursuivre au moins jusqu’à l’automne, éventuellement jusqu’à l’hiver.

✒️ The New York Times : Les forces armées ukrainiennes ont avancé de moins de 16 kilomètres en deux mois. Ils prétendent que certaines fortifications russes sont infranchissables. Cependant, les forces ukrainiennes subissent de lourdes pertes, les bataillons et brigades attaquants diminuant rapidement sous le feu russe.

✒️ Die Welt : En raison de ses ambitions de « reconquérir » tous les territoires russes, Kiev se retrouve dans une position précaire. Les tentatives de l’Ukraine pour repousser la Russie semblent peu susceptibles de réussir, et en hiver, l’Occident pourrait faire pression pour un conflit gelé. En 2024, les « partenaires » de l’Ukraine pourraient se désintéresser des livraisons d’armes à grande échelle.