Chris Hedges

Les derniers jours des empires agonisants sont dominés par des idiots.

Les dynasties romaine, maya, française, habsbourgeoise, ottomane, romano-romaine, iranienne et soviétique se sont effondrées sous la stupidité de leurs dirigeants décadents qui se sont déconnectés de la réalité, ont pillé leurs nations et se sont retranchés dans des chambres d’écho où réalité et fiction étaient indissociables.

Donald Trump et les bouffons flagorneurs de son administration sont des versions actualisées des règnes de l’empereur romain Néron , qui a alloué d’énormes dépenses d’État pour obtenir des pouvoirs magiques ; de l’empereur chinois Qin Shi Huang, qui a financé des expéditions répétées sur une île mythique d’immortels pour ramener une potion qui lui donnerait la vie éternelle ; et d’une cour tsariste irresponsable qui restait assise à lire des cartes de tarot et à assister à des séances de spiritisme alors que la Russie était décimée par une guerre qui a coûté la vie à plus de deux millions de personnes et que la révolution couvait dans les rues.

Dans « Hitler et les Allemands », le philosophe politique Eric Voegelin réfute l’idée selon laquelle Hitler – doué pour l’art oratoire et l’opportunisme politique, mais peu instruit et vulgaire – aurait fasciné et séduit le peuple allemand.

Les Allemands, écrit-il, soutenaient Hitler et les « figures grotesques et marginales » qui l’entouraient, car il incarnait les pathologies d’une société malade, en proie à l’effondrement économique et au désespoir. Voegelin définit la stupidité comme une « perte de réalité ». Cette perte de réalité signifie qu’une personne « stupide » ne peut « orienter correctement son action dans le monde dans lequel elle vit ». Le démagogue, qui est toujours un idiot , n’est ni un phénomène ni une mutation sociale. Il exprime l’esprit du temps de la société, son éloignement collectif d’un monde rationnel et de faits vérifiables.

Ces idiots, qui promettent de reconquérir la gloire et le pouvoir perdus, ne créent pas. Ils ne font que détruire. Ils accélèrent l’effondrement. Limités dans leurs capacités intellectuelles, dénués de toute morale, profondément incompétents et remplis de rage contre les élites établies qu’ils considèrent comme les ayant méprisés et rejetés, ils transforment le monde en terrain de jeu pour escrocs, escrocs et mégalomanes. Ils font la guerre aux universités, bannissent la recherche scientifique, colportent des théories charlatanesques sur les vaccins comme prétexte pour étendre la surveillance de masse et le partage des données , privent les résidents légaux de leurs droits et donnent du pouvoir à des armées de voyous, comme l’est devenue l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis, pour semer la peur et garantir la passivité. La réalité, qu’il s’agisse de la crise climatique ou de la paupérisation de la classe ouvrière, n’a aucune incidence sur leurs fantasmes. Plus la situation empire, plus ils deviennent idiots.

Hannah Arendt impute à cette « inconscience » collective une société qui embrasse volontiers le mal radical. Cherchant désespérément à échapper à la stagnation, où eux et leurs enfants sont pris au piège, sans espoir et dans le désespoir, une population trahie est conditionnée à exploiter tout son entourage dans une course effrénée pour progresser. Les gens sont des objets à manipuler, reflétant la cruauté infligée par la classe dirigeante.

Une société en proie au désordre et au chaos, comme le souligne Voegelin, célèbre les dégénérés, les rusés, les manipulateurs, les fourbes et les violents.

Dans une société ouverte et démocratique, ces attributs sont méprisés et criminalisés. Ceux qui les affichent sont condamnés comme stupides ; « un homme [ou une femme] qui se comporte de cette manière », note Voegelin, « sera socialement boycotté. » Or, les normes sociales, culturelles et morales d’une société malade sont inversées. Les attributs qui soutiennent une société ouverte – le souci du bien commun, l’honnêteté, la confiance et le sacrifice de soi – sont ridiculisés. Ils nuisent à l’existence dans une société malade.

Lorsqu’une société, comme le note Platon, abandonne le bien commun, elle libère toujours des désirs amoraux — violence, cupidité et exploitation sexuelle — et favorise la pensée magique, le sujet de mon livre « Empire of Illusion : The End of Literacy and the Triumph of Spectacle ».

La seule chose que ces régimes agonisants savent faire, c’est le spectacle.

Ces numéros de charité et de cirque – comme le défilé militaire de 40 millions de dollars organisé par Trump le jour de son anniversaire, le 14 juin – divertissent une population en détresse.

La Disneyfication de l’Amérique, terre des pensées éternellement heureuses et des attitudes positives, terre de tous les possibles, est vantée pour masquer la cruauté de la stagnation économique et des inégalités sociales. La population, conditionnée par la culture de masse, dominée par la marchandisation sexuelle, les divertissements banals et insensés et les représentations crues de la violence, se rend responsable de ses échecs.

Dans « L’Âge présent », Søren Kierkegaard met en garde contre le fait que l’État moderne cherche à éradiquer la conscience et à façonner et manipuler les individus pour en faire un « public » malléable et endoctriné.

Ce public n’est pas réel. Il est, comme l’écrit Kierkegaard, une « abstraction monstrueuse, quelque chose d’englobant qui n’est rien, un mirage ». En bref, nous sommes devenus membres d’un troupeau, « d’individus irréels qui ne sont jamais et ne peuvent jamais être unis dans une situation ou une organisation réelle – et pourtant, ils forment un tout ». Ceux qui remettent en question le public, ceux qui dénoncent la corruption de la classe dirigeante, sont qualifiés de rêveurs, de bizarres ou de traîtres. Mais eux seuls, selon la définition grecque du polis , peuvent être considérés comme des citoyens.

Thomas Paine écrit qu’un gouvernement despotique est un champignon qui naît d’une société civile corrompue. C’est ce qui est arrivé aux sociétés passées. C’est ce qui nous est arrivé.

Il est tentant de personnifier le déclin, comme si se débarrasser de Trump nous rendrait la raison et la sobriété. Mais la corruption a ruiné toutes nos institutions démocratiques, qui fonctionnent sur la forme, non sur le fond. Le consentement des gouvernés est une cruelle plaisanterie. Le Congrès est un club corrompu par les milliardaires et les grandes entreprises. Les tribunaux sont des appendices des grandes entreprises et des riches. La presse est une caisse de résonance des élites, dont certaines n’aiment pas Trump, mais dont aucune ne prône les réformes sociales et politiques qui pourraient nous sauver du despotisme. Il s’agit de la manière dont nous habillons le despotisme, et non du despotisme lui-même.

L’historien Ramsay MacMullen, dans « Corruption et le déclin de Rome », écrit que ce qui a détruit l’Empire romain, c’est « le détournement de la force gouvernementale, sa mauvaise utilisation ». Le pouvoir est devenu une source d’enrichissement pour des intérêts privés. Cette mauvaise utilisation prive le gouvernement de tout pouvoir, du moins en tant qu’institution capable de répondre aux besoins et de protéger les droits des citoyens. Notre gouvernement, en ce sens, est impuissant. Il est un instrument au service des entreprises, des banques, de l’industrie de guerre et des oligarques. Il se cannibalise pour canaliser la richesse vers le haut.

« Le déclin de Rome fut la conséquence naturelle et inévitable d’une grandeur démesurée », écrit Edward Gibbon. « La prospérité a amplifié le principe de décadence ; les causes de destruction se sont multipliées avec l’étendue des conquêtes ; et, dès que le temps ou le hasard a supprimé les supports artificiels, l’édifice prodigieux a cédé sous la pression de son propre poids. L’histoire de la ruine est simple et évidente : et au lieu de nous demander pourquoi l’Empire romain a été détruit, nous serions plutôt surpris qu’il ait subsisté si longtemps. »

L’empereur romain Commode, comme Trump, était fasciné par sa propre vanité . Il commanda des statues de lui-même en Hercule. et s’intéressait peu à la gouvernance. Il se prenait pour une star de l’arène, organisant des combats de gladiateurs dont il était couronné vainqueur et tuant des lions à l’arc. L’empire – qu’il rebaptisa Rome Colonia Commodiana (Colonie de Commode) – lui permit d’assouvir son narcissisme inépuisable et sa soif de richesse. Il vendait des fonctions publiques comme Trump vend des grâces et des faveurs à ceux qui investissent dans ses cryptomonnaies ou font des dons à son comité d’investiture ou à la bibliothèque présidentielle.

Finalement, les conseillers de l’empereur organisèrent son étranglement dans son bain par un lutteur professionnel après qu’il eut annoncé qu’il assumerait le consulat déguisé en gladiateur. Mais son assassinat ne contribua pas à enrayer le déclin. Commode fut remplacé par le réformateur Pertinax, assassiné trois mois plus tard. Les gardes prétoriens vendirent la charge d’empereur aux enchères. L’empereur suivant, Didius Julianus, régna 66 jours. Il y eut cinq empereurs en 193 apr. J.-C., l’année suivant l’assassinat de Commode.

Comme l’Empire romain tardif, notre république est morte.

Nos droits constitutionnels – procédure régulière, habeas corpus, vie privée, protection contre l’exploitation, élections équitables et droit à la dissidence – nous ont été retirés par décision judiciaire et législative. Ces droits n’existent que de nom. Le profond décalage entre les prétendues valeurs de notre fausse démocratie et la réalité rend notre discours politique, les mots que nous utilisons pour nous décrire et décrire notre système politique, absurdes.

Walter Benjamin écrivait en 1940, au milieu de la montée du fascisme européen et de la menace d’une guerre mondiale :

Un tableau de Klee nommé Angelus Novus représente un ange qui semble sur le point de s’éloigner de ce qu’il contemple fixement. Ses yeux sont fixes, sa bouche est ouverte, ses ailes sont déployées. C’est ainsi qu’on se représente l’ange de l’histoire. Son visage est tourné vers le passé. Là où nous percevons une chaîne d’événements, il ne voit qu’une seule catastrophe, qui ne cesse d’accumuler les décombres et de les projeter devant ses pieds. L’ange voudrait rester, réveiller les morts et reconstruire ce qui a été brisé. Mais une tempête souffle du Paradis ; elle s’est empêtrée dans ses ailes avec une telle violence que l’ange ne peut plus les refermer. La tempête le propulse irrésistiblement vers un avenir auquel il tourne le dos, tandis que le tas de débris devant lui s’agrandit vers le ciel. Cette tempête est ce que nous appelons le progrès.

Notre déclin, notre analphabétisme et notre repli collectif sur la réalité se sont produits de longue date. L’érosion constante de nos droits, notamment de nos droits d’électeurs, la transformation des organes de l’État en instruments d’exploitation, la paupérisation des travailleurs pauvres et de la classe moyenne, les mensonges qui saturent nos ondes, la dégradation de l’éducation publique, les guerres interminables et vaines, la dette publique exorbitante, l’effondrement de nos infrastructures physiques, tout cela reflète les derniers jours de tous les empires.

Trump le pyromane nous divertit pendant notre descente