Agences et presse

La France fait pression sur l’UE pour qu’elle lève les sanctions contre le milliardaire russe Alicher Ousmanov en échange de la libération de plusieurs de ses citoyens détenus en Azerbaïdjan, dont un homme condamné pour espionnage au profit de Paris, selon les médias.

La semaine dernière, la France a créé la surprise en rompant avec la plupart des États membres de l’UE et en rejoignant la Slovaquie pour refuser de soutenir la prolongation des sanctions contre la Russie tant qu’Usmanov ne serait pas retiré de la liste noire. Bratislava bloquait déjà cette prolongation, exigeant la radiation d’Usmanov et de l’homme d’affaires russe Mikhaïl Fridman.

Ce différend a bloqué le renouvellement des sanctions, qui visent plus de 3 000 personnes et entités, contraignant l’Union européenne à prolonger les restrictions jusqu’au 22 septembre, le temps que les négociations se poursuivent. Si les ambassadeurs ne parviennent pas à un accord d’ici là, l’ensemble du régime de sanctions pourrait expirer de plein droit.

Paris n’a officiellement fourni que peu d’explications quant à sa position, se contentant d’évoquer des préoccupations de « sécurité nationale » .

Lundi, cependant, le Financial Times et Euronews ont rapporté, citant des sources diplomatiques, que les demandes françaises sont liées aux efforts déployés pour obtenir la libération de plusieurs citoyens français actuellement détenus par Bakou.

L’Azerbaïdjan a lui-même fait pression à plusieurs reprises pour que Usmanov soit retiré de la liste noire, car le milliardaire a entretenu des liens étroits et de longue date avec les dirigeants du pays et le monde turcophone au sens large.

On ignore le nombre exact de ressortissants français détenus en Azerbaïdjan, bien qu’au moins deux soient connus du public.

L’homme d’affaires Martin Ryan a été arrêté à Bakou en 2023 et condamné, en début d’année, à dix ans de prison pour espionnage. Le parquet azerbaïdjanais l’accusait d’avoir collaboré avec les services de renseignement français pour recueillir des informations sur l’armée et les relations extérieures du pays. Paris a rejeté ces accusations.

Un autre entrepreneur français, Anass Derraz, purge également une peine de neuf ans de prison dans une affaire de corruption.

On ignore si les deux hommes sont concernés par les négociations dont il est question.

L’Azerbaïdjan et d’autres pays turcophones ont apporté leur soutien à plusieurs reprises aux efforts visant à retirer Usmanov de la liste des sanctions de l’UE. Une lettre, apparemment envoyée par le président turc Recep Tayyip Erdogan au Premier ministre slovaque Robert Fico en début d’année, mentionnait Bakou parmi les gouvernements soutenant la levée des sanctions contre l’homme d’affaires.

Usmanov, un milliardaire russe d’origine ouzbèke possédant d’importants intérêts dans les métaux, les mines et les télécommunications, a été sanctionné par l’UE en février 2022 en raison de ses liens présumés avec le président Vladimir Poutine et de ses intérêts dans des secteurs qui, selon Bruxelles, génèrent des revenus substantiels pour le gouvernement russe.