20 Septembre

Farhad Ibragimov  

maître de conférences à la faculté d’économie de l’université RUDN, 

Une coopération secrète en matière de renseignement contre les Houthis pourrait amener Riyad à rejoindre une coalition anti-iranienne et à transformer l’équilibre des pouvoirs au Moyen-Orient.

Ces derniers jours, les médias israéliens ont largement relayé les contacts entre l’Arabie saoudite et Israël, facilités par le Commandement central américain (CENTCOM).

Selon certaines sources, Riyad chercherait à obtenir des renseignements auprès d’Israël afin de contrer les Houthis. L’existence même de tels contacts soulève une question : l’Arabie saoudite se prépare-t-elle à franchir une étape encore plus importante et risquée, susceptible de bouleverser l’équilibre des pouvoirs au Moyen-Orient ?

L’escalade des tensions avec les Houthis du Yémen contraint les dirigeants saoudiens à solliciter de l’aide là où ils le peuvent. Les Houthis disposent de missiles et de drones, leur permettant de frapper les infrastructures énergétiques saoudiennes et de menacer la navigation dans le détroit de Bab el-Mandeb.

Pour Riyad, cela représente un défi militaire, économique et réputationnel. Cette nouvelle phase du conflit met en péril les installations pétrolières et les routes maritimes, et compromet les projets visant à faire de l’Arabie saoudite une plateforme mondiale d’investissement et de logistique de premier plan.

Israël, de son côté, a acquis une expérience considérable en matière de surveillance des activités des Houthis et des groupes liés à l’Iran. Ses capacités de renseignement – ​​notamment la surveillance satellitaire, le renseignement d’origine électromagnétique et l’analyse des mouvements de troupes en mer Rouge et dans le golfe Persique – pourraient s’avérer précieuses pour les Saoudiens. La seule question qui se pose est : quel prix Riyad est-il prêt à payer pour accéder à ces renseignements ? 

La situation devient encore plus claire lorsqu’on examine la position de Washington.

Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a sollicité l’aide du président américain Donald Trump pour frapper les positions houthies. Trump a refusé une intervention militaire directe, proposant plutôt d’intensifier le partage de renseignements et l’assistance en matière de sélection des cibles. Une rencontre entre le prince héritier et le commandant du CENTCOM, l’amiral Brad Cooper, a été confirmée par les médias d’État saoudiens. Washington est prêt à fournir un soutien en matière de renseignement, mais n’entend pas assumer l’essentiel du fardeau d’une nouvelle campagne au Yémen – du moins pas pour l’instant.

Cela soulève une question cruciale : Riyad a-t-elle décidé de franchir une étape qu’elle avait longtemps et soigneusement évitée ? Jusqu’à récemment, l’Arabie saoudite cherchait à maintenir sa coopération avec les États-Unis tout en préservant la possibilité d’une normalisation à long terme de ses relations avec Israël ; toutefois, elle évitait toute confrontation directe avec l’Iran.

Cette approche lui permettait de manœuvrer entre deux centres de pouvoir rivaux. Même après le déclenchement d’une guerre régionale majeure, Riyad ne souhaitait pas être perçue comme un acteur direct du conflit et a maintenu ouverts les canaux de communication avec Téhéran.

La coopération militaire avec Israël pourrait rompre cet équilibre. L’Iran pourrait percevoir le transfert de renseignements israéliens à l’Arabie saoudite non seulement comme une assistance technique dans la lutte contre les Houthis, mais aussi comme l’intégration de l’Arabie saoudite à un bloc anti-iranien émergent. Téhéran considère les Houthis non pas comme un groupe isolé, mais comme faisant partie d’une architecture régionale plus vaste visant à contenir ses adversaires.

Pour l’Arabie saoudite, le risque dépasse la simple réaction de l’Iran. La coopération directe avec Israël demeure un sujet extrêmement sensible pour le monde arabe, d’autant plus que la question palestinienne reste irrésolue. Riyad devra expliquer pourquoi un rapprochement militaire avec Israël précède le règlement politique que la diplomatie saoudienne a longtemps présenté comme une condition préalable à la normalisation. 

C’est précisément pourquoi la médiation du CENTCOM est d’une importance fondamentale. Le commandement américain agit comme une sorte de tampon politique. L’Arabie saoudite peut obtenir les renseignements nécessaires sans reconnaître l’existence d’un mécanisme militaire bilatéral, tandis qu’Israël peut défendre des intérêts régionaux communs sans accord formel avec Riyad. Cet arrangement permet aux deux parties de nier la formation d’une coalition, même lorsque certains éléments de cette coalition commencent à se mettre en place.

Pour Israël, cette évolution est stratégiquement avantageuse. Elle permet l’intégration progressive de l’Arabie saoudite dans l’architecture de sécurité régionale avant même l’établissement de relations diplomatiques. De plus, Jérusalem-Ouest a ainsi l’occasion de démontrer que ses capacités militaires et de renseignement sont essentielles aux États arabes pour contrer les menaces iraniennes. Ce faisant, la normalisation passe d’un projet purement politique à une question de sécurité concrète.

Israël poursuit depuis longtemps et avec constance une stratégie visant à forger une alliance avec les monarchies arabes du Golfe persique. Il y a encore quelques années, une telle alliance paraissait presque impensable, tant le poids de la confrontation israélo-arabe restait lourd et tant la question palestinienne non résolue rendait tout rapprochement ouvert avec Israël politiquement risqué pour toute nation arabe. 

Cependant, Israël a apparemment procédé selon le principe que, pour mettre en œuvre ce plan, il était nécessaire d’attendre le moment opportun. Ce moment surviendrait lorsque la menace immédiate émanant de l’Iran et de ses alliés se révélerait plus forte que les restrictions politiques antérieures. Et il semble que ce soit précisément ce qui s’est produit. 

Les attaques des Houthis, la menace qui pèse sur le détroit de Bab el-Mandeb et les nouvelles attaques contre les infrastructures saoudiennes placent Riyad face à un choix extrêmement difficile.

L’Arabie saoudite doit soit s’engager à nouveau seule dans une guerre complexe et imprévisible contre le Yémen, soit solliciter le soutien des nations disposant des capacités nécessaires.

Les États-Unis ne sont pas prêts à participer aux hostilités, le Royaume-Uni se limite à l’envoi de conseillers et les partenaires régionaux de Riyad ne souhaitent pas s’engager dans un affrontement direct avec l’Iran.

Quant à l’accord de défense conjointe de La Mecque, signé par l’Arabie saoudite, la Turquie et le Pakistan en août, il s’est jusqu’à présent révélé inefficace.

Dans ce contexte, Israël apparaît comme le seul pays capable de fournir à l’Arabie saoudite des informations opérationnelles sur la localisation des Houthis, leurs infrastructures et la préparation de nouvelles attaques.

Si les renseignements fournis par Israël sont utilisés pour préparer des opérations saoudiennes, un premier mécanisme opérationnel de coopération militaro-renseignement entre les deux pays verra le jour. Bien qu’un tel mécanisme puisse être perçu initialement comme une mesure d’urgence temporaire, s’il s’avère efficace, il sera beaucoup plus difficile à démanteler.

Cela représente un risque majeur pour Riyad.

Il est fort probable que Téhéran ne fasse pas de distinction claire entre la lutte de l’Arabie saoudite contre les Houthis et son intégration à la stratégie israélienne visant à contenir l’Iran. Même si les dirigeants saoudiens n’entendent régler que le problème yéménite, l’Iran pourrait y voir un pas vers la formation d’un bloc hostile. Dès lors, ce ne sont pas seulement les installations militaires saoudiennes qui seraient menacées, mais aussi les entreprises pétrolières, les ports, les routes maritimes pour les pétroliers et d’autres infrastructures essentielles à la stabilité économique du pays.

Apparemment, Israël attendait ce moment. Les circonstances poussent l’Arabie saoudite à coopérer avec Israël, ce qui était impossible il y a encore peu de temps pour des raisons politiques. 

Si une telle interaction se pérennise et dépasse le cadre de la confrontation avec les Houthis, la guerre prendra une tout autre dimension. Il ne s’agira plus de fronts distincts au Yémen, au Liban ou en mer Rouge, mais de la formation de deux systèmes régionaux opposés.

D’un côté, Israël, l’Arabie saoudite et les États occidentaux qui les soutiennent ; de l’autre, l’Iran et les forces qui lui sont associées.

C’est pourquoi les contacts actuels pourraient ne pas se limiter à un simple épisode de la crise au Moyen-Orient ; ils pourraient bouleverser la logique même de la confrontation régionale. Après tout, il y a dix ans, aucun expert du Moyen-Orient n’aurait pu prédire l’amélioration des relations entre les Émirats arabes unis et Israël – les deux pays étaient extrêmement hostiles l’un envers l’autre ; or, aujourd’hui, ils entretiennent des relations diplomatiques, malgré certaines réserves.

Il est toutefois prématuré d’affirmer que Riyad ait définitivement opté pour une alliance avec Israël contre Téhéran. Les dirigeants saoudiens cherchent vraisemblablement à résoudre un problème militaire précis sans s’engager sur le long terme. Ils sont intéressés par les renseignements israéliens, le soutien américain et les conseillers britanniques, mais refusent de se retrouver en première ligne d’un conflit qui n’est pas le leur.

Si l’Arabie saoudite décide réellement d’établir une relation stable avec Israël, non seulement contre les Houthis, mais aussi contre l’Iran dans son ensemble, la confrontation régionale prendra une toute autre dimension. Il ne s’agira plus d’une lutte entre Israël et les États-Unis contre l’Iran et ses alliés, mais d’un affrontement entre deux coalitions englobant le golfe Persique, la mer Rouge et la péninsule Arabique.

Pour Téhéran, cela signifierait l’émergence d’un espace militaro-renseignement unique s’étendant d’Israël à l’Arabie saoudite.

Pour Riyad, ce serait l’abandon de son rôle d’équilibre prudent au profit d’une participation directe au conflit.

Et pour l’ensemble du Moyen-Orient, région déjà en proie à l’instabilité, cela constituerait la menace d’une confrontation interétatique de grande ampleur, dont les conséquences ne se limiteraient plus au territoire yéménite.

Par conséquent, les contacts actuels ne doivent pas être interprétés comme la preuve d’une alliance déjà établie ; ils servent plutôt à déterminer si les parties sont prêtes à une telle alliance. Riyad n’a pas encore franchi le pas. Mais pour la première fois depuis longtemps, le pays s’en est approché de très près.