Chris Hedges et Eunice Wong

23 septembre

J’ai visité le Taj Mahal Casino de Donald Trump à Atlantic City la veille de sa fermeture, en octobre 2016. Le casino était doté de deux immenses portes blanches flanquées d’éléphants en pierre reconstituée blanche de deux tonnes. Son entrée était surmontée d’une soixantaine de minarets en fibre de verre turquoise et bleu canard et d’une douzaine de dômes aux pointes dorées. Une enseigne lumineuse aux lettres rouges et or indiquait : « Trump Taj Mahal Casino and Resort ». Une fontaine illuminée, située devant les portes vitrées du casino, était ornée de deux rangées de six urnes blanches et or.

Le Trump Taj Mahal, le plus haut bâtiment du New Jersey et le plus grand casino du monde, a coûté 1,2 milliard de dollars à construire. À leur ouverture, les suites luxueuses portaient les noms de personnages historiques : Alexandre le Grand, Michel-Ange, Napoléon et Cléopâtre. Le prix d’une suite avoisinait les 10 000 dollars par jour. Trump, dont le nom et l’image étaient omniprésents dans le casino, usait de son style hyperbolique habituel pour le qualifier de « huitième merveille du monde ». Les employés du casino avaient pour consigne de répondre aux appels entrants par ces mots : « Merci d’avoir appelé le Trump Taj Mahal, où les merveilles ne cessent de se produire. » Les serveuses portaient des tenues de « filles de harem ».

Le casino a fait faillite à cinq reprises.

Trump fait subir au pays ce qu’il a fait au Taj Mahal.

Son administration dépense sans compter, avec un budget de 7 400 milliards de dollars pour l’exercice 2026, contre des recettes prévues de seulement 5 600 milliards.

La stupidité de Trump a plongé les États-Unis dans une guerre sans fin et impossible à gagner contre l’Iran, qui risque de faire s’effondrer l’économie mondiale.

Il s’apprête à supprimer la couverture santé pour 15 millions de personnes, ainsi que l’aide alimentaire et d’autres programmes de première nécessité. Il a licencié des milliers de fonctionnaires. Il a fermé l’USAID, l’Institut américain de la paix et le Centre Kennedy.

Il a démantelé la Voix de l’Amérique et promet de fermer le ministère de l’Éducation.

Il s’est retiré de l’ Organisation mondiale de la santé et de l’Accord de Paris sur le climat ( à deux reprises ).

Il a maintenu la suspension du financement de l’Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA), suspension qui avait débuté sous l’administration Biden.

Il a annulé des milliers de projets de développement international financés par les États-Unis. Il a effacé des bases de données gouvernementales et des pages web relatives au climat .

Il a drastiquement réduit les budgets alloués aux initiatives en matière d’énergies renouvelables tout en abrogeant les réglementations fédérales sur le carbone et la pollution.

Sa politique de la terre brûlée, qui dynamite les fondements de la république, s’accompagne d’une culture de corruption et de tromperie sans précédent dans l’histoire américaine.

Trump, dont les collaborateurs sont accusés de délit d’initié et dont la famille a engrangé plus de 1,4 milliard de dollars grâce à des entreprises liées aux cryptomonnaies depuis son entrée en fonction, profite sans vergogne de la fusion entre les marchés de prédiction non réglementés basés sur les cryptomonnaies et la politique, une fusion initiée par des applications de jeux d’argent telles que Polymarket.

La société de capital-risque de Donald Trump Jr., 1789 Capital, est un investisseur majeur de Polymarket, où il siège au conseil consultatif.

Sa fortune est estimée à 400 millions de dollars. Il est également conseiller stratégique chez Kalshi, société qui lui a octroyé des parts d’une valeur initiale d’environ 300 000 dollars, aujourd’hui estimée à plusieurs millions. Kalshi a récemment annoncé qu’elle permettrait aux utilisateurs de parier sur l’approbation par la FDA de médicaments individuels, jugés « innocuités et efficaces ».

La plateforme Truth Social de Trump développe un marché de prédiction appelé Truth Predict. Son administration a intenté des poursuites contre le Connecticut, l’Arizona et l’Illinois afin d’empêcher ces États de réglementer les marchés de prédiction.

Truth Social a également lancé un service à 100 000 dollars par mois offrant un accès plus rapide aux publications de Trump visant à manipuler le marché — une forme à peine déguisée de délit d’initié.

La Maison-Blanche, à l’instar des pratiques mafieuses qui règnent dans le milieu des casinos d’Atlantic City, exige des sommes colossales des entreprises et des milliardaires en échange de faveurs politiques et de déréglementation. Le Wall Street Journal révèle que Trump a amassé une caisse noire de 800 millions de dollars pour financer ses projets favoris, notamment sa salle de bal, sa bibliothèque présidentielle, ses super PAC et ses comités d’action politique.

La principale collectrice de fonds de Trump, Meredith O’Rourke, surnommée « la princesse des ténèbres », encaisse les pots-de-vin avec l’argument sans détour : « Le patron veut cet argent. »

Cette exigence inflexible est directement inspirée des méthodes de Nicodemo « Little Nicky » Scarfo , chef de la famille criminelle Bruno-Scarfo, dont le racket a permis d’extorquer des millions de dollars à des entreprises de construction, des commerces, des bars, des restaurants, des syndicats (dont les fonds de santé et de prévoyance ont été pillés) et des casinos d’Atlantic City. Et, comme pour la mafia, une fois ne suffit jamais au réseau criminel de Trump.

Il en redemande toujours.

Trump, qui, comme la plupart des mafieux, est accompagné d’un jeune homme de main – le dernier en date étant son assistante exécutive Natalie Harp – a un long passé de représailles dignes du crime organisé.

Il a émis des décrets visant des cabinets d’avocats ayant employé des juristes ayant enquêté sur lui. Ces cabinets ont perdu leurs habilitations de sécurité et leur accès aux tribunaux fédéraux. Tentant d’apaiser Trump, ils ont cédé à ses exigences, lamentablement.

À mon arrivée au casino Trump, le terminal des bus touristiques, d’une capacité de 22 emplacements, était vide. La plupart des 12 restaurants du casino étaient fermés. L’arène du casino, pouvant accueillir 5 500 personnes, avait fermé ses portes.

Le Taj Mahal de Trump, à l’image de notre république, était sur le point de mourir.

« Lorsque je suis entré dans le Taj, de somptueux lustres en cristal autrichien, d’une valeur de 14 millions de dollars chacun, pendaient au-dessus de l’intérieur doucement éclairé », ai-je écrit dans America : The Farewell Tour .

Beaucoup avaient perdu des colliers de perles. Les murs étaient couverts de miroirs. J’observais des rangées de tables de jeux, des tables de blackjack, des roulettes et trois mille machines à sous qui scintillaient de lumières colorées. Les machines à sous émettaient des bips, des bourdonnements et des tintements de différentes tonalités. Elles s’étendaient sur une surface équivalente à trois terrains de football.

La salle de jeux était presque vide. Les croupiers se tenaient devant des tables vides, recouvertes de feutre. La plupart des joueurs affalés dans les fauteuils rembourrés devant les machines à sous étaient âgés et épuisés. Ils actionnaient machinalement des leviers ou appuyaient sur des boutons carrés. Ils fixaient d’un regard vide les écrans qui tournaient devant eux. Une machine à sous rapporte entre 200 et 300 dollars par jour au casino. Les joueurs assidus se voient offrir des boissons. Il arrive que les femmes de ménage découvrent dans les chambres les corps sans vie de personnes âgées ayant passé des heures à boire plus d’alcool que leur corps ne pouvait en absorber. Il n’est pas rare que les joueurs de machines à sous s’urinent dessus et se souillent.

« Les dix-sept bornes d’enregistrement informatisées près de l’entrée étaient vides », poursuivis-je. « Un employé solitaire se tenait derrière le long comptoir, face à des files d’attente désertes. Les toilettes, ornées de marbre de Carrare, étaient recouvertes de sacs plastiques et portaient la mention « Hors service ». J’ai longé la moquette usée et souillée, traversant de longs couloirs déserts et mal éclairés aux étages supérieurs. Des appliques murales beiges semi-circulaires, dont certaines abritaient des ampoules grillées, étaient placées tous les mètres environ de part et d’autre du couloir. Les appliques étaient sales et fissurées. Le plafond était taché d’humidité. L’air sentait le moisi. Les trois quarts des 1 250 chambres étaient hors service. Le casino avait des allures de vaisseau fantôme. »

Les jeux de hasard, à l’instar de la fausse université de Trump et de sa cryptomonnaie $TRUMP , consistent à vendre des illusions d’évasion. Il s’agit de se nourrir du désespoir des gens.

Les rouleaux des machines à sous, par exemple, ne sont qu’une illusion. Ils ne s’arrêtent pas progressivement ; ils sont programmés pour donner cette impression. Des puces électroniques déterminent le résultat dès que l’on appuie sur le bouton ou que l’on actionne le levier.

La cartographie virtuelle des rouleaux garantit qu’un symbole de jackpot apparaît au-dessus ou en dessous de la ligne de paiement. Le joueur a ainsi l’impression d’ être sur le point de gagner, ce qui l’incite à miser davantage.

Dès ses débuts comme promoteur immobilier, Trump a entretenu des liens étroits avec le crime organisé, notamment avec son avocat sans scrupules, Roy Cohn. Ce dernier représentait Anthony « Fat Tony » Salerno, chef de la famille Genovese, et Carmine Galante, de la famille Bananno. Trump a été formé par Cohn et d’autres à l’art de l’extorsion, du chantage, des menaces et de la corruption. Tout au long de sa carrière, il s’est entouré de mafieux , d’escrocs et de flagorneurs.

Joseph Weichselbaum , un multirécidiviste condamné à trois reprises pour trafic de marijuana et de cocaïne, gérait la flotte d’hélicoptères de Trump. Ces appareils transportaient les gros joueurs vers et depuis les casinos Trump. Ces derniers pouvaient obtenir tout ce qu’ils désiraient, des services d’escortes à la cocaïne. L’accès facile de Weichselbaum à la drogue était sans doute un atout. Pendant l’attente de sa sentence, Trump écrivit au juge que Weichselbaum était « un atout pour la communauté ». Le trafiquant fut condamné à trois ans de prison, mais n’en purgea que 18 mois. Les coursiers qui livraient la drogue pour Weichselbaum écopèrent de peines allant jusqu’à 20 ans. À sa sortie de prison, Weichselbaum s’installa à la Trump Tower avec sa compagne.

Le casino de Trump a ouvert ses portes en 1990 avec un concert de Michael Jackson. C’était un projet extravagant financé par une dette insoutenable de 820 millions de dollars, dont l’émission d’obligations à haut risque d’une valeur de 675 millions de dollars à un taux d’intérêt de 14 %.

Marvin B. Roffman, analyste de casinos au sein de la société d’investissement philadelphienne Janney Montgomery Scott, a déclaré au Wall Street Journal que le Taj Mahal devrait générer 1,3 million de dollars de recettes par jour pour honorer ses paiements d’intérêts. Aucun casino n’avait jamais atteint un tel chiffre d’affaires.

« Le Taj était voué à l’échec dès le départ », écrivais-je. « Trump a rapidement dû faire face à des intérêts s’élevant à 95 millions de dollars par an. Il a réussi à obtenir de nouveaux prêts pendant un temps, puis la faillite s’est déclarée. Ce fut un bref et grisant moment de folie et d’excès. Mais cela a été bénéfique pour son image de marque démesurée, même si cela révélait un manque flagrant de sens des affaires. Trump avait emprunté de l’argent à des taux d’intérêt exorbitants et avait menti sur ces taux aux autorités de régulation. Il a ensuite répercuté les pertes sur les actionnaires et les obligataires, qui ont été spoliés de plus de 1,5 milliard de dollars. De nombreux entrepreneurs et fournisseurs locaux, jamais payés par Trump, ont fait faillite. »

Trump s’est enrichi de façon indécente. Il n’a quasiment rien investi de son propre argent. Il a transféré ses dettes personnelles au casino et a empoché des millions de dollars en salaires, primes et autres rémunérations. Ses employés du casino ont collectivement perdu des millions de dollars d’épargne-retraite, ainsi que leur emploi. Les dettes de son entreprise ont été refilées à ses investisseurs.

Trump possédait trois casinos à Atlantic City et un à Gary, dans l’Indiana. Les casinos Trump Plaza et Trump Taj Mahal ont fermé leurs portes. Le Trump Marina, son troisième casino, a été vendu au milliardaire texan Tilman Fertitta . Ce dernier, actuellement ambassadeur de Trump en Italie, l’a rebaptisé « The Golden Nugget ». Le casino de Trump dans l’Indiana, un navire de 104 mètres appelé le Trump Princess, a fait faillite en 2004.

Tout a échoué à cause de l’avidité insatiable et de la mauvaise gestion de Trump.

Trump fait subir à la nation le même sort qu’il a infligé au Taj Mahal. Il pille et extorque les organisations qu’il dirige à des fins personnelles, tandis que nous autres, désemparés, sommes laissés pour compte au milieu des ruines.