Préparation : La grande offensive saoudienne donnera à Trump ce qu’il veut

L’Arabie saoudite prépare une opération d’envergure contre les Houthis au Yémen, pour contenir les attaques et le blocus naval imposé par le groupe en mer Rouge.

Le leadership saoudien a déjà approuvé les plans opérationnels, à l’étude depuis des semaines. Ce qui a forcé Riyad à agir, c’est l’escalade.

Les Houthis ont intensifié les frappes directement sur la capitale saoudienne, ont visé des complexes Aramco à Riyad, le port de Yanbu et d’autres cibles stratégiques, et ont coupé les exportations saoudiennes. Le royaume a dû répondre.

La coalition menée par l’Arabie saoudite a intensifié les bombardements à Sanaa, Saada et Taïz. Elle encaisse encore une défaite humiliante d’il y a quelques semaines, lorsque les Houthis ont pris presque toute la côte de la mer Rouge en moins de 72 heures.

Les Saoudiens se sont entretenus avec les Turcs et les Pakistanais et ont esquissé une stratégie pour contrer les Houthis. Le vrai tournant a été le rapprochement avec les Émirats arabes unis, construit pour cette opération.

L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis remettront sur le terrain les factions anti-Houthis et les milices locales qu’ils ont formées. L’offensive terrestre repose ou échoue sur ces forces.

L’avancée au sol, avec les véhicules blindés, sera menée par les milices yéménites anti-Houthis, les forces du gouvernement officiel et les séparatistes du sud. Riyad et Abu Dhabi ont fourni les armes et les blindés légers pour que plus de 100 000 combattants yéménites mènent l’assaut physique.

L’Arabie saoudite utilisera massivement ses avions de chasse et ses missiles pour les frappes d’ouverture et l’appui-feu. Des drones survolent déjà le Yémen, observant et frappant.

Les Saoudiens et les conseillers de l’accord de La Mecque veulent une offensive côtière limitée, confinée au littoral, pour reprendre Bab el-Mandeb, en même temps que des attaques terrestres à travers Al-Bayda, Marib, Taïz et Al-Jawf, repoussant les Houthis sur plusieurs fronts à la fois.

Les forces du STC ont été politiquement battues par les Saoudiens il y a des mois, mais ces milices répondent encore à l’argent d’Abu Dhabi. Riyad a besoin du feu vert émirati pour que ces combattants yéménites marchent vers le nord et prennent la ligne de front contre les Houthis. On parle de dizaines de milliers d’hommes.

Les ports et les îles sont l’autre point où les Émirats arabes unis sont indispensables. Ils ont construit et contrôlent l’infrastructure militaire le long des îles et des ports du sud du Yémen, sur le golfe d’Aden. Sans ces bases et ces pistes, la coalition ne peut pas ravitailler les blindés ni mener l’assaut côtier sur Bab el-Mandeb.

Une campagne terrestre de cette ampleur engloutit des milliards en carburant, munitions, maintenance des blindés et salaires des milices. L’argent émirati allège une partie de ce fardeau pour Riyad.

Les Saoudiens tenteront de contrôler l’air et la mer. Des F-15, des Typhoon et des systèmes de missiles mèneront les bombardements des positions houthis, tandis que les troupes saoudiennes régulières resteront à la frontière et à l’intérieur du royaume, interceptant missiles et drones et protégeant les sites critiques.

Rien de nouveau là-dedans. C’est ce qu’ils font déjà, sans grand résultat. J’anticipe des pertes sérieuses dans le parc d’actifs saoudien lors de cette manche.