Deux annulations ou retraits de projets de data centers ont retenu l’attention ces derniers jours.

Amazon a renoncé à construire quatre centres de données sur l’ancien campus de George Washington University (GWU) à Ashburn, dans le comté de Loudoun (Virginie), après l’avoir acquis pour environ 427 millions de dollars.

Presque simultanément, Microsoft s’est retiré d’un accord avec Nscale pour un data center IA au Royaume-Uni en raison de retards de raccordement électrique.

Ces décisions s’inscrivent dans un contexte de boom de l’infrastructure pour l’intelligence artificielle, où la demande en capacité de calcul (et en GPU Nvidia) se heurte à des goulots d’étranglement physiques, réglementaires et sociaux.

L’affaire Amazon à Ashburn est un accord négocié plutôt qu’un abandon pur et simple. Amazon Data Services a acquis le campus Virginia Science and Technology de GWU (environ 122 acres) début 2026 pour environ 427,3 millions de dollars, dans le cadre d’une structure de vente-leaseback permettant à l’université de rester sur site jusqu’à cinq ans. Le projet, baptisé Bridgefield Tech Center, prévoyait quatre bâtiments totalisant plus de 800 000 pieds carrés de data centers.

Le projet a rencontré une forte opposition locale (résidents, étudiants) et des obstacles réglementaires. Le « zoning administrator » du comté a indiqué que les data centers n’étaient pas autorisés de plein droit sur le site ; des restrictions de baux et des interprétations divergentes de la réglementation existante créaient un risque de contentieux. La présidente du Board of Supervisors de Loudoun, Phyllis Randall, a clairement affiché son objectif d’interdire tout data center ou infrastructure associée sur la propriété.

Le 20 octobre 2026, un accord appelé « Project Potomac Promise » a été annoncé. Amazon retire sa demande de site , renonce à toute action en justice pour imposer des data centers, cède environ 25 acres (valeur estimée à 65 millions de dollars) pour un centre d’arts communautaires et une installation sportive intérieure, et verse 5 millions de dollars au fonds de logement abordable du comté.

Le reste du terrain sera ‘rezoné’ en développement mixte, avec priorité au logement. Le comté accélère cette reconversion. L’université peut continuer ses activités pendant environ 54 mois. Amazon a indiqué avoir écouté la communauté et préféré un accord plutôt qu’un contentieux coûteux ; le groupe conserve la propriété de la majeure partie du site et pourra en tirer une valeur partielle via le développement résidentiel.

Loudoun County, surnommée « data center capital of the world » (Ashburn et environs concentrent une densité exceptionnelle d’installations), fait face à une montée de l’opposition. Le Conseil a envisagé une pause d’un an sur l’examen de nouvelles demandes législatives de data centers et sous-stations (vote formel reporté), dans un contexte de tensions sur le réseau électrique, la consommation d’eau, le bruit et les lignes à haute tension. Des initiatives législatives étatiques de moratoire ont également émergé.

Le cas Microsoft-Nscale est un problème de puissance électrique . Presque au même moment, Microsoft s’est retiré d’un accord pour être le tenant principal d’un data center Nscale à Loughton (Essex, Royaume-Uni). Le site devait accueillir environ 23 000 GPU Nvidia GB300 pour environ 50 MW de capacité IA destinée à Azure, dans le cadre d’investissements britanniques plus larges. UK Power Networks a indiqué que le raccordement réseau ne serait pas disponible avant les années 2030, loin de la cible initiale (fin 2026 / début 2027). Microsoft a précisé que la décision concernait ce seul site et que le partenariat avec Nscale restait intact ailleurs. Nscale explore des solutions alternatives d’alimentation et d’autres sites au Royaume-Uni.

Ce cas illustre un goulot d’étranglement bien documenté au Royaume-Uni et ailleurs : les délais de connexion au réseau électrique freinent les projets d’infrastructure IA.

Des reportages notamment de Business Insider indiquent qu’Amazon stocke des milliards de dollars de racks Nvidia GB300 dans des entrepôts intermédiaires.

Dans le cadre d’un programme « Early Rack Receipt », l’entreprise a accéléré les réceptions (environ 5 milliards de dollars en août 2026, puis ~3 milliards par mois ensuite) pour sécuriser le matériel face à la concurrence, même lorsque certains sites ont de l’espace mais pas encore la puissance électrique disponible pour les activer. Cela contribue à des pressions sur les finances . Des responsables de Microsoft ont également évoqué par le passé des stocks de puces difficiles à alimenter. La demande en capacité AI dépasse actuellement la disponibilité rapide d’électricité, de sites prêts et d’autorisations.