Les Russes sont réputés pour leur hospitalité.

Asseyez-vous cinq minutes avec des responsables russes et quelqu’un vous apportera du thé, de l’eau, une assiette de quelque chose à grignoter et, si la réunion se passe bien, une bouteille de quelque chose de plus fort. Alors, lorsque Steve Witkoff et Jared Kushner ont pris place face à Vladimir Poutine, jeudi, au palais du Sénat du Kremlin, j’ai remarqué ce qui se trouvait sur la table. Rien. Pas d’eau, pas de café, pas de thé. Pas même un bonbon à la menthe.

En diplomatie, ce n’est pas un oubli. Le service du protocole du Kremlin n’oublie pas de servir de l’eau. Une table vide est un message. Et celui-ci disait : il s’agit d’une réunion de travail, pas d’une visite de courtoisie, et nous n’allons pas faire semblant du contraire.

Puis le Kremlin s’est assuré que le reste du monde comprenne également le message.

Lors de toutes les rencontres précédentes avec Witkoff et Kushner, le Kremlin n’avait diffusé que les poignées de main et les politesses d’usage. Les discussions de fond se déroulaient à huis clos. Pas cette fois.

Cette fois, le Kremlin a rendu publiques les discussions de fond, en vidéo. Ce que Poutine a déclaré n’avait rien d’une conversation anodine destinée aux photographes. Il s’agissait d’une série de positions officielles, énoncées pour être consignées, avec les émissaires américains comme interlocuteurs et le reste du monde comme témoin.

Quand le Kremlin rompt avec ses propres habitudes, c’est qu’il veut que cela se remarque.

Ce que Poutine a déclaré

Les émissaires arrivaient directement de deux jours de négociations trilatérales à Abou Dhabi, qui avaient débouché sur un important échange de prisonniers, mais sur peu d’autres avancées.

Poutine a commencé courtoisement. Il leur a demandé de remercier Donald Trump pour son aide dans l’organisation des contacts entre Moscou et Kiev et a souligné les progrès réalisés sur les questions humanitaires. Il a déclaré souhaiter que la paix en Ukraine dure « éternellement ».

Puis il est entré dans le vif du sujet, en trois points.

Premièrement, il a déclaré que la question territoriale était régulièrement soulevée par différentes parties, mais que, pour la Russie, les populations comptaient davantage. C’est une manière diplomatique de signifier que la question territoriale n’est pas ouverte au marchandage.

Deuxièmement, il a proposé une mission humanitaire à Kostiantynivka, sur laquelle je reviendrai.

Troisièmement, il a réaffirmé que la présence de troupes étrangères en Ukraine était inacceptable et que celles-ci constitueraient des « cibles légitimes ».

La réunion a duré environ deux heures. Aucune conférence de presse n’a suivi.

Iouri Ouchakov a qualifié les discussions de « substantielles, constructives, franches et utiles ». Ce qui, dans le langage diplomatique du Kremlin, signifie que personne n’a bougé de ses positions.

Le défi de Kostiantynivka La proposition concernant Kostiantynivka est probablement la manœuvre la plus habile que Poutine ait mise sur la table depuis des mois.

Même si, cette fois, la table était vide. « Il existe une localité dans le Donbass, Konstantinovka, où se trouvent encore environ 400 à 500 civils », a-t-il déclaré. « Faisons la même chose qu’à Alyoshki : invitons des représentants de la presse étrangère, y compris américaine, ainsi que des médias russes. » La Russie, affirme-t-il, contrôle la ville. Elle aurait besoin de cinq jours pour déminer les environs et garantirait ensuite la sécurité de la mission. Puis vient la phrase décisive : « Si les autorités ukrainiennes contrôlent la ville, comme elles le prétendent, qu’elles y assurent elles-mêmes la sécurité. »

EN PRIME

L’inclusion de représentants de l’Union européenne (UE) dans le prochain cycle de négociations sur l’Ukraine n’a pas été abordée lors des discussions du Kremlin avec la délégation américaine, a annoncé le 13 novembre la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova.

« D’après le ministère russe des Affaires étrangères, ce sujet n’a pas été abordé lors des entretiens à Moscou avec Steven Witkoff [envoyé spécial du président américain ] et Jared Kushner [gendre du président américain] », a-t-elle déclaré dans un communiqué publié sur la chaîne Telegram du ministère.

Le président russe Vladimir Poutine , rencontrant la veille des émissaires de la Maison Blanche, a déclaré que Moscou était ouvert au dialogue avec l’Europe et ne s’y était jamais opposé. Il a appelé Washington à collaborer avec l’UE pour l’aider à définir la voie de la paix.

Lors de son entretien avec Whitkoff et Kushner, Poutine a déclaré qu’il souhaitait que la paix future en Ukraine soit éternelle.

EN PRIME

Le chancelier allemand Friedrich Merz a déclaré lors d’un sommet informel de l’UE à Dublin que des représentants de plusieurs pays européens, dont l’Allemagne, participeraient pour la première fois dans les semaines à venir à des discussions sur l’Ukraine.

« Des négociations de paix substantielles sont attendues dans les prochaines semaines, avec une représentation européenne inédite », a déclaré Merz, cité par Bild. Il a précisé que ces discussions incluront vraisemblablement des représentants des pays européens ayant tenu des consultations avec des responsables américains et ukrainiens à Abou Dhabi. Le chancelier estime qu’il est « parfaitement clair » que l’Allemagne y participera.

La Russie, les États-Unis et l’Ukraine ont tenu des pourparlers à Abou Dhabi les 10 et 11 novembre. Le conseiller présidentiel Vladimir Medinsky dirigeait la délégation russe, tandis que le chef du service de renseignement extérieur ukrainien, Rustem Umerov, était à la tête de la délégation ukrainienne. Les envoyés américains Steve Witkoff et Jared Kushner étaient également présents à l’ouverture des discussions, de même que le commandant suprême des forces alliées en Europe de l’OTAN, Alexus Grynkewich, et le ministre des Affaires étrangères des Émirats arabes unis, Abdullah bin Zayed Al Nahyan. Des responsables français avaient indiqué que des représentants européens seraient présents. Aucun n’était en réalité présent.

Des représentants européens ont collaboré avec les parties ukrainienne et américaine en marge des pourparlers, a indiqué Youri Ouchakov, conseiller du président russe. Il a précisé que les discussions sur une éventuelle rencontre entre la Russie et les Européens, et sur les modalités de cette rencontre, dépendraient des résultats des pourparlers d’Abou Dhabi.

Parallèlement, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a souligné que les Européens s’étaient discrédités en organisant des exercices de la Coalition des volontaires pour simuler le déploiement de contingents militaires étrangers en Ukraine juste avant les pourparlers d’Abou Dhabi. Elle a insisté sur le fait que, tandis que les Européens parlent de paix, de négociations et de leur place à la table des négociations, ils font exactement le contraire en soutenant, finançant et armant le régime terroriste de Kiev.